Більшість гібридних автомобілів можуть автоматично перемикатися між двома системами приводу або працювати разом. Це залежить від ситуації на дорозі. Наприклад, коли автомобіль їде на постійній високій швидкості, ЕБУ перемикається в режим роботи двигуна внутрішнього згоряння. У цей момент двигун внутрішнього згоряння працює особливо ефективно.
Наприклад, під час руху або обгону на схилі дві системи приводу можуть працювати разом. У цьому випадку необхідно використовувати гідропідсилювач в короткі терміни, і мотор зможе ефективно доповнити потужність двигуна внутрішнього згоряння.
У багатьох гібридних автомобілях двигун сам приводить в рух транспортний засіб, у цьому випадку не споживаючи палива. Оскільки двигун має високу ефективність навіть на низьких швидкостях, він особливо підходить для запуску та роботи на низьких швидкостях.
Типова ситуація водіння автомобіля з паралельною гібридною конфігурацією (див. нижче) така: Коли автомобіль заводиться, працює лише двигун. Коли автомобіль розганяється, запускається двигун внутрішнього згоряння. Зазвичай працює на автомагістралях. Якщо водій натискає на гальма або дозволяє автомобілю ковзати, кінетична енергія вловлюється та зберігається в акумуляторі, який потім подається на двигун, коли це необхідно.